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    袁世凯看完信，眉头皱了起来，说：“我无时无刻不在想着南下，希望和你们大家一起共谋统一大业。无奈北方的局面，一时无法安定下来，只有把这里的一切安排好了，我才能放心地离开。另外，我是一个快要满六十岁的人了，自认为无论才华还是能力，都不足以担当总统的重任，只希望共和国成立之后，做一个太平百姓，就已经很知足了。我不知道你们为什么要选择我这老朽之人？而且还一再的催我南下？我就不信那么大一个南方，竟然找不到一个比我更合适的人选！”

    听他口气，已是目无余子。

    不过蔡元培是只知道搞学问的人，根本没有听出弦外之音，只是说道：“先生的名声和威望，天下人都是很景仰的，这次当选，是众望所归，你又何必自谦？只是南方的军民，很想一睹你的尊容。如果你不肯南下，恐怕他们会产生猜疑，以为你有什么别的想法呢。”

    袁世凯颇显为难的说道：“北方要我留着，南方又要我前去，苦我没有分身法儿，可以彼此兼顾。但若论及国都问题，愚见恰主张北方哩。”这是袁胖子的定盘星。

    宋教仁年少气盛，见袁世凯的虚伪表面，竟有些忍耐不住，便朗声道：“袁老先生的主张，愚意却以为未可。此次民军起义，自武昌起手，至南京告成，南京已设临时政府，及参议院，因孙总统辞职，特举老先生继任，先生受国民重托，理当以民意为依归，何必恋恋这北京呢？”

    袁世凯扬眉掀髯，到是为宋教仁词锋刮目，不禁打起精神，微哂道：“南京仅据偏隅，从前六朝及南宋，偏安江左，卒不能统驭中原，何若北京为历代都会，元、明、清三朝，均以此为根据地，今乃舍此适彼，安土重迁，不特北人未服，就是外国各使馆，也未必肯就徙哩。”

    宋教仁毫不让步地道：“天下事不能执一而论。明太祖建都金陵，不尝统一北方么？如虑及外人争执，我国并非被保护国，主权应操诸我手，我欲南迁，他也不能拒我。况自庚子拳乱，东交民巷，已成外使的势力圈，储械积粟，驻兵设防，北京稍有变动，他已足制我死命。我若与他交涉，他是执住原约，断然不能变更。目今民国新造，正好借此南迁，摆脱羁绊，即如为先生计，亦非南迁不可，若是仍都北京，几似受清帝的委任，他日民国史上，且疑先生为刘裕、萧道成流亚，谅先生亦不值受此污名呢。”

    宋教仁词锋厉害。袁世凯听到此言，颇有些愤闷的样子，正拟与他答辩，忽见外面有人进来，笑对宋教仁道：“渔父君！你又来发生议论了。”

    宋教仁侧头一看，是唐绍仪，起身答道：“少川先生，不闻孔子当日，在宗庙朝廷，便便言么？此处虽非宗庙朝廷，然事关重大，怎得无言？”

    看到唐绍仪，蔡元培等均起立相迎。

    唐绍仪让座，笑道：“关于国都的问题，不妨改天召集国会时，由代表们投票表决。今日大家来这里，无非是邀请袁公南下一行，何必为了别的事多费唇舌？袁公也应该考虑他们远道而来，热忱迎接，如果能择日启程，也不辜负他们的盛情。”

    袁世凯顺杆就往上爬，笑道：“少川说的是，我应敬谢诸公，并谢孙总统及参议员推举的隆情，既承大义相勉，敢不竭尽心力，为国图利，为民造福，略俟三五天，如果北方局势稳定，谨当南行便了。”

    说毕，即令设席接风，盛筵相待，推蔡专使为首座，汪、宋等依次坐下，唐绍仪做了主中宾，世凯自坐主席，自不消说。席间所谈，多系南北过去的事情，转瞬间已是日昃，彼此统含三分酒意，当即散席，订了后会，仍由老袁饬吏送蔡专使等返至客馆。

    　　


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