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    “太爷，不去就饿死，横竖是个死，不如……”“就是”“就是，横竖是个死。”人群七嘴八舌地说着。

    唐无病走到近前，有几个年轻热眼尖看到他：“十八叔，您来了。”唐无病微微点头示意。

    里面苍老的声音说道：“是无病来了吗？”

    唐无病应着，“二伯，是无病来了。”

    只见人群分开，当中坐着黝黑瘦削的二爷，手里拄着一根拐杖，面上怒气冲冲，下巴上的山羊胡子一抖一抖，二爷一言看到唐无病，连忙招呼着：“来，秀才郎，过来，看看这些能耐人，要去劫道当贼了。”

    唐无病从人丛中走过，只见打头两名壮汉身穿兽皮，腰上挂着弓箭，腰上还挂着两把腰刀，不是黄脸庄正，黑脸庄五还有谁。二爷道：“我老了，不中用了，震不住这些后生了，庄正，庄五，有啥你们去和秀才说。”

    庄正扭过头不说话，唐无病朝二爷行了礼：“二伯，这是怎么回事。”

    老人眼睛扫了扫两名汉子，对着黑脸汉子道：“庄五，你。”

    庄五黑脸让到一边，看着身旁一人，瓮声瓮气地说：“让庄齐说。”

    唐无病随着大家眼神转移到一个白面后生身上，只见他眼睛滴流乱转，一脸机灵样，他转过身朝唐无病说道：“十八爷，我前日在绥德，探听到有批盐商的粮食要送到花马池换盐，明日一早就经过咱村，咱们来找太爷商量把这趟粮给劫了。爷，实在过不下去了，眼看人都饿死了，你老快劝劝太爷许了我们吧。”

    唐无病心里一惊，终于走到这一步了，活不下去还是要当了贼。长峁村正处在断粮的边缘，剩下来的路子已经非常窄了，要不逃荒，要不从贼。这是一个两难的选择，现在二爷已经作出了逃荒的决定，可是逃荒是被动的，逃到别处要饭，或者期盼朝廷的赈济。
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