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    卑职本文弱书生，惨逢家道中落，遂弃笔投戎，承蒙大人提携，累官至呼兰校尉，此是知遇之恩。在行伍之中，大人不以卑职愚钝，授卑职以掌军之道，此是授业之恩。在军营之内，大人不以卑职出身寒微，猥自枉屈，视卑职如同袍，此是兄弟之义。如此恩义，卑职即便粉身碎骨，实难报答万一。……

    既负圣上之隆恩，也负大人之厚望。大错已铸，如覆水难收，卑职万死也难赎其罪。若世有轮回，卑职愿世世衔环结草，以报恩德。怀朔旧卒泣血顿首。”

    在读到“怀朔旧卒”四字时，石继威拿着信纸的手骤然握紧，不自禁地抖动起来。

    “痴人一个。”他并未怪罪李觐曾无意中惹来的麻烦，只是暗暗叹息，好似在和这忠心的下属在聊天一样。“那宪京城内的事情，岂是你能参与的，白白送了一条性命。而你，也看错了我，哪里有什么知遇之恩，不过是父子间不睦的牺牲品罢了。”

    “还记得好几年前接到父亲大人的来信，言明此番晋升不会考虑自己。皇上对太子一方的军方势力很是忌讳，如若升得过快，势必引起皇上的不满。皇后姑姑决定，在太子继位登上大宝之前，我最多可担任为校尉一职。”

    “我志在掌天下之兵马，为皇上建万世之功业。我严于治军，更严于律己，便是要打造一支虎狼之师。如今赵建成一日不登基，我便一日不得出头。让我如何能甘心？”

    “那日我便去小宛的酒肆，喝点酒，聊会天。谁曾想竟碰到你这个买醉的书生。文弱的书生要投军，还想当校尉，很多人听闻可能会嗤之以鼻。不过我听了，却正合心意。不让我升迁，总可以让我的人升迁吧。”

    “不过你小子在军营的表现，确实让我刮目相看。那次出关去巡察，不曾想碰上了一群马匪，是你不顾命地护了我周全，身上见骨的刀伤好几处，差一点便活不过来。”

    “后来呼兰军镇校尉空缺，此是良机，虽然有些不舍，我还是助你调任。不曾想，这反而让你丢了性命。”

    “幸好，你的家仇已得报，不过其中内情也非是为你报私仇这么简单，附带为之。你小子就不必衔草结环，来世就不相认吧，也许你也能做个无忧的书生。”

    “罢了。和你唠叨了这么久，也该我办事了。既然上面想让我永远当校尉，那我就只当一个校尉。”

    “来人，传各营军候。”石继威烧掉了所有的信件，对外喊道。

    在麾下军候悉数到位后，“传我之令，前往朔口村，还有上亥村和下荒村，去募兵。”

    各营军候互相张望一下，确认各自是否有听差，去上亥村和下荒村募兵，这不是越境去抢人。

    “上亥村隶属于武川军镇，下荒村隶属于怀荒军镇，”神武营军候曹大成轻声提醒道。

    “舆图我很熟，知道在哪里。军令需要我再重复一遍吗？”石继威环顾各军候。

    “卑职领命。”

    怀朔军镇的抢人行动开始了，而端木序刚好在上亥村碰上。

    ……

    上亥村的对峙，在村东的怀朔军镇另一队率赶来会合后，就僵持不下去了。

    一队巡察的骑兵碰上两队抢人的骑兵，刘志成琢磨着如何能全身而退，又不失颜面。既然没有上方的开战军令，人数又处于劣势，蚀本的买卖，他断然是不会干的。对方的越境行军，回去后禀报给军候和校尉好了。

    他看了看身边的刘大能、赵把儿和赵锤子，顿时有了主意。“大能、把儿和锤子，今天我们天狼营的脸面就看你们的了。”
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